Ces reprises, immortalisées en version originale par Sinatra mais aussi par des centaines d’interprètes, du jazz au music-hall et à la comédie musicale, sont l’occasion de traverser toutes les atmosphères musicales, du grand orchestre à la petite formation de club de jazz (on croise donc Biréli Lagrène, Florin Niculescu, Manu Dibango, Toots Thielemans et Philip Catherine ou Carla Bruni et Véronique Sanson à la seconde voix). Occasion également, pour l'artiste, de retrouver, quelques lustres après leurs grandes collaborations des années 70, l’arrangeur et chef d’orchestre Jean-Claude Petit pour la réalisation de ces chansons aux textes français signés de Maxime Le Forestier, David Mc Neil, Alain Souchon, Jean-Loup Dabadie, Carla Bruni ou Benjamin Biolay…

Vous n’interprétez sur cet album que des chansons du répertoire de Frank Sinatra. Voilà qui risque de dépayser vos fans ?
Mon choix est toujours d'apporter quelque chose de nouveau à chaque disque, par les auteurs, les arrangements, la direction prise... Là, c'est assez radical, j’en conviens. Alors que les Anglo-saxons découvrent cette musique au biberon, elle est très peu connue en France. C’est le public amateur de jazz qui connaît ce répertoire, parce que ces chansons, écrites pour la comédie musicale, ont été récupérées par les jazzmen. Quand j’ai fait mon concert à New York il y a quelques années, j’en avais parlé avec Phil Ramone. Puis l’idée a fait son chemin, et Bertrand de Labbey (manager de Julien Clerc, ndlr) est revenu à la charge il y a un an. Il me fallait un cadre et ça a été le coffret Les Années Capitol de Sinatra. Pourtant, je ne suis pas très fan, a priori. Il y a un ou deux disques incontournables, évidemment - Sinatra at the Sands, accompagné par l’orchestre de Count Basie dirigé par Quincy Jones, l’année de ses cinquante ans, en 1966 et aussi The Main Event, le disque de son retour au Madison Square Garden en 1974. Mais à part ça, je n’étais pas un grand auditeur de Sinatra. J’ai donc coché les chansons qui me plaisaient, j’ai confronté ma liste à celle de Bertrand et je suis allé chercher les éventuelles autres versions.
Pendant ma tournée, j’ai demandé à mes musiciens de relever les grilles d’accords des chansons pour que je puisse me les réapproprier au piano, que j’apprenne à les chanter comme si c’était moi qui les avait écrites. Une fois ce travail achevé, j’ai appelé les auteurs.

Ont-ils été faciles à convaincre ?
Les Français, même les professionnels, connaissent paradoxalement assez mal ce répertoire. En outre, ils considèrent volontiers que les Anglo-saxons sont des primates pour les textes. Certes, il y a des chansons un peu cucul, comme chez Ira Gershwin, mais ils se sont rendu compte que ce sont souvent des chefs d’œuvre pour les paroles autant pour les musiques. Maxime, par exemple, qui ne connaissait pas cet univers, s’est passionné pour le travail de ces gens-là.