Bien sûr, il a fallu du temps pour concevoir ce bijou : huit années en tout. C’est en 1998, précisément, que le projet est né. Sally Nyolo, qui vit en France depuis plusieurs années, est alors en tournée au Cameroun, son pays natal. Au cours de ce passage, une question revient, posée notamment par des compatriotes musiciens : "Maintenant, que vas-tu faire pour nous ?", demandent-ils. Touchée, elle décide en réponse, de monter un studio d’enregistrement sur les hauteurs du Mont Fébé, une colline qui surplombe Yaoundé, la capitale camerounaise. Mais pas pour y enregistrer n’importe quel type de musique. Fidèle à elle-même, elle veut mettre en valeur des musiciens encore inconnus, qui composent autour de rythmes et d’instruments traditionnels. Le hasard des rencontres pendant ses différents séjours à Yaoundé, le fil de la vie, font le reste.

Aujourd’hui, pour chacun des artistes de Studio Cameroon, elle a une histoire, une anecdote à raconter. "Un soir, le vent de la colline m’a apporté des sons. J’entendais des rythmes frénétiques sans comprendre leur origine. Quelqu’un m’a amenée là d’où ils venaient, c’est comme ça que j’ai découvert les D’embazo Star de Nkometou", raconte-t-elle. D’autres musiciens viennent jusqu’à elle, comme Edmond Fils Nkoa qui chante : "Nous sommes toujours des esclaves / Des esclaves de la modernité / Libérés mais anéantis". Elle enregistre quelques-uns d’entre eux en 1998, les autres en 2004. "Tous ont été plus qu’à la hauteur. Je n’ai eu qu’à entrer dans leur univers et à y mettre un peu de sucre ou de sel. Et quand il n’y avait rien d’autre à faire que consommer, j’ai consommé avec plaisir…", commente-t-elle.

De la jeune Gisèle Mbo Anji, qu’elle a connue par l’intermédiaire d’un journaliste camerounais, elle dit qu’elle a "un talent fou. On dirait que, malgré son jeune âge, elle a toujours chanté. Elle est touchée par la grâce comme si elle avait eu dix vies. Quand je l’ai entendue chanter pour la première fois, j’ai eu la chair de poule et les larmes aux yeux", apprécie-t-elle. A Mama Andela, déjà présente sur son album solo Beti, elle associe le mot "arc-en-ciel". Quant à Roger Ngono Ayissi, découvert sur le grand marché Mokolo de Yaoundé, il est, estime-t-elle, l’un des meilleurs joueurs de mvet du pays. Tandis que les Bidjoï Sisters représentent la relève du bikutsi de demain, la musique de son Sud camerounais natal : "Avec elles, j’ai retrouvé le bikutsi traditionnel, celui qu’on chante au village. Elles sont capables de regarder une situation et de la chanter, sans avoir besoin d’écrire quoi que ce soit."

Au final, Studio Cameroon devrait consoler tous ceux qui, comme Sally Nyolo, détestent les "boîtes à rythmes" et regrettent qu’au Cameroun "la musique rurale n’arrive pas plus en ville, qu’on n’ait pas plus envie d’écouter du son acoustique, qu’il n’y ait pas plus de bars où l’on puisse écouter un joueur de mvet ou de balafon, une chanteuse a capela comme au village le soir…. On perd un peu les épices… ", souligne-t-elle. Désormais, elle n’est plus seule pour défendre la musique qu’elle aime : "Avec Studio Cameroon, c’est comme si, finalement, nous avions créé un syndicat des choses bien faites, qui défend une musique sans mensonges."

Suite logique, l’enregistrement d’albums solo avec quelques-uns de cette douzaine d’artistes est prévu. Et pour compléter ce projet qui sort de l’ordinaire, un film sur son histoire est en cours de réalisation, avec, aux commandes, François Bergeron, déjà auteur d’un film sur Sally Nyolo. "Maintenant, je n’ai qu’une hâte : emmener tous les musiciens de Studio Cameroon dans des festivals et faire écouter au monde le son fait au Cameroun, explique la chanteuse. Si on capte et si on vend le son de nos vies ici, on permet de poser quelques projecteurs sur ce qui se passe chez nous. Et ça donne envie aux autres de venir nous voir. Il ne faut pas que ce soit seulement nous qui sortions pour aller les voir... "