"Je me considère comme un généraliste, avec des angoisses et des déprimes de généraliste." A quarante ans, Yvan Cassar a un curriculum vitae déjà si vaste qu’on pourrait le croire plutôt multi-spécialiste. On fait appel à lui pour écrire des arrangements pour grand orchestre, il a réalisé deux disques très jazz avec Nougaro, il a convoqué le ban et l’arrière-ban de la world music pour sa musique de la série télévisée L’Odyssée de l’espèce, il a joué du piano sur des dizaines d’enregistrements, il assure la direction musicale des concerts de Mylène Farmer et Johnny Hallyday, il compose pour des publicités et, même, siège cette année dans le jury de la Star Academy…

Tout récemment, il a réarrangé des chansons de Brel pour l’album de reprises de Florent Pagny et invité Johnny à élargir sa palette de chanteur, du plus intime à sa plus énorme puissance – deux des productions-phares de la saison, dans lesquelles son talent brille de tous ses feux. "Quand je n’ai pas le moral, je me dis qu’à trente-cinq ans, Ennio Morricone faisait encore des arrangements pour la télé italienne." Le grand compositeur de musique de film italien trône parmi les dieux de son Olympe personnel, avec des arrangeurs, orchestrateurs et compositeurs multicartes comme François Rauber et Gabriel Yared. Chez ces derniers, il a retrouvé comme le mot de passe "de tous les arrangeurs que j’aime : l’amour du 2e mouvement du concerto en sol de Ravel, que j’ai utilisé mille fois pour des chansons."

Et pourtant, insiste-t-il, "jamais je n’aurais cru que j’écrirais des arrangements et réaliserais des albums pour les chanteurs. J’avais toujours aimé la chanson mais je ne me sentais pas du tout programmé pour ça." Conservatoires de Rennes, Nantes et Paris, postes de chef de chant et de première clarinette dans les formations classiques de Nantes, premières incursions dans le monde de la musique de film… Déjà, avant qu’il ait vingt ans tout est bon pour apprendre : les doctes cours du conservatoire comme les nuits au piano-bar, écrire pour le théâtre et composer des spectacles pour enfants… Quand, pendant plus de deux ans, il est assistant de Vangelis, rencontré au hasard d’un studio, il s’installe longuement aux claviers de son patron : "J’étais assez jeune, question synthés. Comme il travaillait la nuit, je passais la journée dans son studio, il avait tous les synthés de la terre..."

Il assume d’autant mieux qu’avec Vangelis, il a travaillé avec quelques stars de l’opéra. Mais c’est aussi son attitude générale, serein quant à ce que l’on pense de lui, soucieux d’avancer plus que s’arrêter aux dogmes. "De toute façon, j’ai passé ma vie à être catalogué. Quand j’écris pour l’orchestre, on dit que je ne sais faire que de l’orchestre. Quand je fais deux albums avec Nougaro, on dit : "ah bon ? tu sais écrire pour big band ?"… Mais voilà : j’aime toutes les musiques." Et voilà comment, aussi, il peut emmener sur des chemins nouveaux les stars les mieux installées. Ainsi avec l’album Le Cœur d’un homme, qui révèle des pudeurs et des nuances inattendues dans le chant de Johnny Hallyday : "Johnny a envie de faire cet album depuis une éternité et tous les noms peuvent circuler pour le faire. Il se trouve qu’on travaille ensemble depuis dix ans, qu’il a confiance en moi, qu’il a vu aussi que je viens du jazz et du blues, que j’y suis plus à mon affaire que quand il fait un album de pop classique."