Au Congo, "Papa Wendo" fait partie de ces hommes qui ont le statut de monument. L’artiste octogénaire est une des légendes vivantes de la rumba, ce genre musical devenu populaire sur tout le continent africain. Dans cette histoire, la mémoire collective lui fait tenir un rôle fondateur grâce à Marie-Louise, un titre avec lequel il devient célèbre auprès de ses compatriotes dès 1948.

C’est donc assez naturellement que cette chanson, dans une version de 1993, ouvre le CD On The Rumba River. L’album rassemble douze morceaux enregistrés à différentes époques : certains remontent au début des années 1970, les plus récents datent de 2004, lorsque le réalisateur Jacques Sarasin – auteur en 2002 du long métrage Je chanterai pour toi sur le guitariste malien Boubacar "Karkar" Traoré – s’est rendu à Kinshasa pour filmer Wendo Kolosoy. Si l’âge d’or de la rumba appartient sans nul doute au passé, ses héros ne se sont pas résolus à ranger leurs instruments. Cette musique continue de couler dans leurs veines. Impossible pour eux de l’abandonner, ou même d’envisager une autre activité. Elle est leur vie. Et quand ils se retrouvent à jouer de nouveau ensemble, leur bonheur s’entend.

Qu’importe si la qualité sonore d’Interlude laisse à désirer, l’essentiel de ces six minutes magiques réside dans l’ambiance qui règne à ce moment-là dans le local où les musiciens répètent et voient entrer dans la pièce Wendo, accompagné d’un invité surprise : le vétéran Antoine Moundanda. Venu pour l’occasion de Brazzaville - situé sur l’autre rive du fleuve Congo -, le joueur de likembe se lance ensuite à son tour dans une longue Improvisation avec son piano à pouces. A ses vieux amis, il dit tout son plaisir d’être parmi eux. Son émotion est aussi profonde que palpable. Forcément touchante.