40 ans de scène, qu’est-ce que ça représente pour vous ?
Pour ces 40 années sans relâche, je remercie le Bon Dieu. Il peut tout te donner mais si tu ne sais pas comment travailler ton talent, tu n’arrives à rien. C’est vrai que ma vie d’artiste est taillée en dents de scie : il y a des moments forts et des moments faibles. Mais mes échecs n’en sont pas vraiment, parce que je sais que là où j’ai échoué, il faudra que j’essaie de changer mon fusil d’épaule pour travailler autrement. Bien sûr, artistiquement, j’ai de l’expérience. Mais j’ai encore beaucoup de choses à donner, et à apprendre. Dans l’album Emotion, j’avais fait appel à un jeune, Lokua Kanza, et c’est lui qui m’avait amené dans une autre direction musicale.

Quel souvenir gardez-vous de votre première scène ?
Quand j’étais encore ado, dans le quartier où j’ai grandi, on fabriquait nous-mêmes nos guitares. Avec des amis, on allait de parcelle en parcelle quand il y avait une communion ou un baptême et j’étais le seul chanteur de ce groupe-là. À l’époque, on m’appelait Petit Rossi, le diminutif de rossignol parce que j’avais une voix très fine. Donc ma première scène remonte à cette époque. Mais le vrai premier concert, c’est avec le groupe Zaïko Langa Langa il y a quarante ans, en compagnie de Nyoka Longo, Evoloko, Manuaku Waku…

Et votre premier souvenir de studio ?
C’était aussi avec Zaïko Langa Langa. C’était tellement émouvant qu’on avait tous peur. La preuve en est que nous avons tous passé la nuit ensemble. Le studio nous attendait à 10 heures du matin et on n’a pas voulu se disperser, donc on a veillé ensemble dans une même chambre. Et le matin, nous avons fait près de six kilomètres à pied pour aller enregistrer. On appréhendait, et la première séance n’a pas bien fonctionné. Nous sommes revenus le lendemain et cette fois-là, les prises ont été correctes pour faire nos premières chansons.

Après ces concerts anniversaires, quels sont vos projets musicaux ?
Actuellement, je suis en studio. Je travaille parallèlement ici (à Kinshasa : ndlr) et à Paris. Je vais sortir mon album peut-être à la fin de l’année. Il va s’appeler Notre Terre, et je crois que je ne vais pas décevoir mon public de la world music qui m’attend depuis Emotion. Ce sera un album vraiment varié, et un grand voyage. Un répertoire qui correspond au Papa Wemba d’aujourd’hui.