A Bab El Oued, on n’avait pas vu ça depuis très longtemps. Des grappes de jeunes, dansant ensemble sur du raï, des familles, venues assister au spectacle, cornet de glace à la main, et sourire aux lèvres. La scène El Kettani, montée à côté de la plage du même nom est sans doute la plus populaire des douze scènes qui jalonnent la ville.

Pour cette avant-dernière soirée du festival Panafricain d’Alger, les rues sont bondées. Un peu plus loin, sur l’artère centrale d’Alger, à la Grande Poste, c’est l’indémodable Bembeya Jazz guinéen qui fait chalouper la foule. Pendant quinze jours, le bouche à oreille à fonctionné et les Algérois sont venus très nombreux pour profiter des concerts.

Quarante ans après l’édition de 1969, l’Algérie a vu les choses en très grand : 43 pays d’Afrique représentés, 2500 musiciens invités, une caravane d’artistes dans plusieurs villes du pays, des concerts dans douze quartiers et un budget pharaonique : Alger se veut capitale culturelle de l’Afrique. L’occasion unique de prendre conscience de la richesse culturelle du continent.

Ray Lema, Salif Keita, Youssou N’Dour, Rido Bayonne, Mory Kante, Ismael Lô et un nombre impressionnant de troupe de danse et de musique plus traditionnelles d’Afrique centrale et australe ont joué à Alger ou dans les villes de l’intérieur du pays. Le Camerounais Manu Dibango a par exemple tourné dans sept villes avant d’arriver à Alger.

Le contact avec le public a été parfois compliqué, quand pour des questions de sécurité (une préoccupation omniprésente en Algérie), le public s’est trouvé barricadé loin de la scène. Ou quand, au début du festival, certains Algériens avaient des réactions racistes envers certains  artistes.

Au-delà des questions de prestige national, c’est surtout là, l’enjeu de cette grande réunion panafricaine : se découvrir et apprendre à se connaître. Le Sénégal ne connaît pas l’Algérie, qui ne connaît pas le Malawi, qui ignore tout du Nigéria, mais qui se retrouvent ensemble à partager un tagine ou … une scène !

A la différence de l’édition de 1969, très tournée vers le jazz et l’improvisation, ce Panaf’ ne laisse pas vraiment cours à la créativité des artistes, et c’est un peu dommage. Les sets sont courts (en moyenne quarante minutes), pour permettre à toute l’affiche de se produire, et les groupes ne traduisent pas en musique cet esprit de rencontre. Au dernier jour du festival, public et artiste espèrent simplement qu’il ne faudra pas attendre quarante ans pour revivre une telle expérience panafricaine !