"L’idée de départ, c’était de penser à Franco et de le faire vivre pour l’éternité par ses chansons", explique Syran Mbenza. S’il n’a jamais appartenu aux effectifs de l’OK jazz, formation à géométrie variable à l’image de la plupart des orchestres congolais, ce musicien aujourd’hui presque sexagénaire en est pourtant un indiscutable disciple. Inconsciemment, son jeu de guitare s’est nourri des compositions jouées par la bande de Franco Luambo Makiadi écoutées durant sa jeunesse. Plus tard, c’est d’ailleurs Vicky Longomba, ancien associé du Grand Maître, qui le recrutera au sein de Lovy du Zaïre.

Témoin et acteur de cette époque qui semble musicalement révolue à Kinshasa, Syran tenait à conjuguer au présent cet héritage sur Immortal Franco. A l’exception des premières et dernières plages du CD dont il est l’auteur, il a choisi de reprendre des morceaux qui, de son propre aveu, ont marqué sa vie. Rumba Odemba est un medley de quelques classiques enregistrés par Franco avant 1958. Avec Mbanda Nasali Nini ?, qui date du début des années 1970, il rappelle le rôle du pionnier Camille Feruzi qui avait introduit l’accordéon dans la rumba quelques décennies plus tôt.

Pour cette relecture du répertoire de l’OK Jazz, dans sa diversité mais avec cohérence, Syran a convié quelques anciens élèves de l’école Franco comme le bassiste Flavien Makabi ou le chanteur Wuta Mayi, une des voix de Kekele. Un bon moyen de rester fidèle à l’esprit original des chansons tout en apportant une touche personnelle.