Pendant sa dernière tournée en 2002-2003, Claude Nougaro ne chantait pas. Il contait ses textes, les Fables de ma Fontaine comme il les appelait. Seul en scène, à travers la France. Jusqu'au bout, il aura privilégié le verbe. Ce verbe qu'il a scandé toute sa vie avec cet inimitable débit, cette voix grave et chaude. Unique.

Le mot, les débuts

C'est d'ailleurs par le mot que Nougaro s'est fait connaître. Né le 9 septembre 1929 à Toulouse, fils d'un baryton et d'une pianiste, le jeune Nougaro s'essaie au journalisme mais c'est dans l'écriture poétique qu'il s'épanouit. Sa rencontre avec le poète Audiberti le conforte dans cette passion. De fil en aiguille, il écrit des textes au début des années 50 pour Marcel Amont ou Philippe Clay. Il lui faut vaincre sa timidité pour chanter ses propres chansons entre autres chez Patachou, au Lapin Agile à Montmartre. Il enregistre son premier disque en 1959 mais le succès tarde.

Sa rencontre avec Michel Legrand change la donne. Leur goût commun pour le jazz est une révélation et un premier tube, Cécile ma fille, en 1962 marque le début d'une carrière en permanence renouvelée.

La musique, les découvertes

Le jazz sera toujours présent au coeur du travail de l'artiste. Il s'inspire de Dave Brubeck (A bout de souffle, 1965), de Nat Adderley (Sing Sing Song), chante Armstrong (1965), travaille avec Eddy Louiss, Richard Galliano, Aldo Romano, Bernard Lubat, Didier Lockwood et Maurice Vander, éternel compagnon de scène. Ce mariage chanson et jazz a donné d'éternels chefs d'œuvres : Le Jazz et la java, Quatre boules de cuir, La pluie fait des claquettes, ...

Le jazz et les années 70 le mènent vers le Brésil. En 1975, il tourne avec le guitariste Baden Powell, chante avec Tania Maria en 1976 puis avec le duo Les Etoiles dans les années 80. Tu verras, son adaptation d'un titre de Chico Buarque compte parmi ses plus beaux titres.

La vie, la mort

Celui qui se surnommait le "Troubadour baroque" et qui chantait "Dansez sur moi le soir de mes funérailles" était un artiste total, excessif et gourmand. Ses ennuis de santé et ses dernières opérations ne l'avaient pas calmé. Dévoré par un cancer, Claude Nougaro était hospitalisé à Paris depuis quelques semaines. Mais avait choisi de regagner son domicile ces jours derniers. Une messe sera célébrée à Notre-Dame de Paris le lundi 8 mars a annoncé son agent, Charley Marouani.

Son répertoire riche d'une vingtaine d'albums a toujours été en avance, toujours à l'écoute des bruissements sonores du monde. Les dernières contributions discographiques de Claude Nougaro furent pour l’album Sol en cirque (Warner, 2003) au profit des enfants atteints du sida et pour l'album de Didier Sustrac avec qui il partage un duo. Son site, en partie géré par son épouse Hélène, annonce qu'un album est "toujours prévu pour Avril 2004". Espérons l'entendre encore une fois.