Zebda (le beurre en arabe) se compose de sept musiciens. En 85, le groupe se forme pour les besoins d'un film vidéo tourné par une association de quartier à Toulouse, dans le sud de la France. Magyd Cherfi animateur de son état, recherche des musiciens. Il fait appel à des copains de lycée, rockers, Joël Saurin (basse), Pascal Cabero (guitare) et Vincent Sauvage (batterie). L'animateur devient à l'occasion chanteur et recrute deux choristes de choc, les frères Amokrane, Mustapha et Hakim.

Le courant passe très bien entre eux à tel point que l'aventure va durer au-delà du tournage. En effet, pendant quelques temps, ils vont continuer à s'associer et se produiront comme animateurs musicaux au sein de projets de quartier. Puis l'expérience va s'arrêter pour cause d'usure.

En 88, ils se retrouvent pour un véritable projet musical. Se réclamant de Clash comme de James Brown, Zebda fusionne en fait de nombreuses influences comme le rock, le rap, le raï, le reggae, etc. Ce mélange détonnant est servi sur scène par un collectif survolté.

Après avoir donné de nombreux concerts dans leur région, ils sont sélectionnés fin 89 pour les Découvertes du Printemps de Bourges. Ils se produisent au festival en 90 et enchaînent sur une tournée à travers la France, l'Italie et l'Angleterre.

Ce n'est qu'en 92, qu'ils vont enfin se pencher sur l'enregistrement d'un album. Grâce à Peter Murray (connu pour avoir signé quelques années plus tôt les Pogues et Négresses Vertes), Zebda va sortir "l'Arène des rumeurs" sur le label Nord/Sud (Barclay). Le groupe allie militantisme et humour, suivant ainsi de près leurs aînés Massilia Sound System et Fabulous Trobadors.

S'ils ne tardent pas à remonter sur scène, ils organisent en septembre 93, et pour la troisième fois, le festival Ça bouge au Nord, grande fête qui mobilise plusieurs quartiers défavorisés de Toulouse. Pour la soirée de clôture, de nombreux artistes sont venus apporter leur soutien (gratuit) à cette entreprise, Noir Désir, Saï Saï, les Satellites ou Idir.

Le travail que Zebda accomplit sur le terrain social lui sert à alimenter les textes de ses chansons. Avec "le Bruit et l'odeur" (titre qui fait référence à une allocution du président Jacques Chirac) album sorti en 95, le groupe dénonce toujours les inégalités sociales, les problèmes liés à l'immigration, le racisme et l'obscurantisme en général. Cet album connaît un succès public et médiatique important, relayé évidemment par une tournée, intitulée l'Heureux tour.

Les membres de Zebda ne sont pas à court d'idées pour poursuivre leur action militante : trois d'entre eux, Magyd, Mustapha et Hakim montent en 97 une association Tactikollectif. Outre l'organisation d'une fête locale pour soutenir des sans-papiers (immigrés clandestins), ce collectif publie un album autoproduit intitulé "Motivés", rassemblant dix chansons de lutte, d'époques et d'origines diverses. "Le Chant des partisans" est repris et adapté avec un nouveau refrain "Motivé, motivé, il faut rester motivé", sorte d'appel, qui donne le ton à l'ensemble de ce disque.

Retour à l'aventure Zebda en août 98 avec la sortie d'un nouvel album "Essence ordinaire", mixé aux Etats-Unis avec un ingénieur du son new-yorkais Nicholas Sansano. Ce nouveau pas artistique amène le groupe toulousain à enrichir ses morceaux avec des samples, notamment de musique orientale, comme pour marquer un peu plus le mélange des genres. Le premier simple extrait de l'album s'intitule "Je crois que ça va pas être possible", reprenant hardiment la croisade contre l'intolérance. Croisade qui se poursuit par une tournée hexagonale pendant laquelle le groupe rencontre un grand succès. Il se produit notamment devant un Olympia comble, à Paris le 9 novembre. Le courant avec le public passe très bien et les échanges joyeux entre la scène et la salle où tous chantent et dansent, démontrent le lien affectif évident instauré entre le groupe et ses supporters.

L'année 99 est consacrée en grande partie aux tournées. Au cours de l'été, on les voit sur les scènes des festivals de Québec le 9 juillet à Nyon, en Suisse, le 22 en passant par les Francofolies de la Rochelle le 16, et avant de retrouver Paris à la rentrée. Au même moment, le groupe reçoit un disque de platine pour 300.000 exemplaires vendus. Il faut dire que le simple "Tomber la chemise" est le tube de l'été ce qui favorise sans doute les ventes d'albums.

Leur énorme succès leur vaut une rentrée chargée. Ils sont partout. En septembre, ils envahissent La Cigale pour une semaine puis repartent en province avant de donner la der des ders le 23 novembre au Zénith de Paris. Mais, on les retrouve cependant lors de quelques dates hors tournée au cours du mois de décembre.

La reconnaissance du public et des professionnels vient avec la remise de la Victoire de la Musique du meilleur groupe de l'année ainsi que celle de la Meilleure chanson pour "Tomber la chemise". Leur popularité est immense mais le groupe semble garder les pieds sur terre. Par ailleurs, on comptabilise 600.000 albums vendus ce qui constitue un vrai score.

Convaincu que la culture (et la musique en particulier) est un moyen de lutte important, Zebda, joyeuse bande de musiciens, sait allier action sociale et projet artistique, démontrant ainsi qu'il n'existe pas de barrière entre les genres. D'ailleurs, en mai 2000, ils annoncent qu'ils veulent parrainer les élections municipales du printemps 2001 en mettant au point une liste de candidats indépendante des listes de partis. Le score de cette liste, "Motivé-e-s", dont certains des membres (Hakim Amokrane et Magyd Cherfi) font partie obtient un score très correct.

L'année 2002 marque le retour du groupe sur la scène musicale avec la sortie de leur quatrième album, "Utopies d'occase" le 28 août. A nouveau réalisé par le producteur Nicholas Sansano, cet opus fort attendu (depuis l'énorme succès d'"Essence ordinaire") poursuit dans une veine musicale entre ragga, reggae et raï, teinté de touches très rock. Car le ton de ce disque se veut plus noir que le précédent.

Toujours aussi militants, sincères dans leurs propos, les membres du groupe n'ont pas opté pour la facilité vers laquelle aurait pu les entraîner le succès de "Tomber la chemise". Le premier simple extrait de l'album s'intitule "l'Erreur est humaine". Mais Zebda est aussi et surtout un groupe qui révèle tout son potentiel sur scène. Il commence les répétions à Angoulême dès le mois d'août avant d'entamer une première tournée jusqu'au mois de novembre. Tournée qui devient disque avec la sortie en novembre 2003 du premier album live des Toulousains : "la Tawa".

Le 11 octobre 2003, après 18 ans de vie commune, cinq albums studio, plus d'un millier de concerts, et beaucoup d'engagement, les membres de Zebda décide de mettre le groupe entre parenthèses après un dernier concert à Ramonville dans la banlieue de leur ville rose, Toulouse.

L'expérience de groupe, jalonnée de compromis, a visiblement lassé des auteurs-compositeurs-interprètes talentueux, dont les aspirations solitaires se faisaient de plus en plus fortes. Mais, cette mise entre parenthèses ne signifie pas pour autant séparation. Ce que les Toulousains crient haut et fort. Le combo n'est qu'en suspens, le temps pour ses membres de se lancer dans leurs projets solo respectifs.

Le premier à se lancer est Magyd Cherfi qui, en Mars 2004, sort "Cité des Etoiles". Album intimiste, produit entre autres par Imhotep (IAM) et Mathieu Chedid (-M-), où, comme Brassens en son temps, le récit prime sur la musique. L'ex-leader de Zebda prolonge cette expérience en sortant dans la foulée un recueil de nouvelles intitulé "Livret de Famille".

Après avoir multiplié les collaborations, notamment avec Cheb Mami, Brigitte Fontaine et Tiken Jah Fakoly, les frères Amokrane (Mouss & Hakim) sortent en 2005 leur propre album, "Mouss et Hakim ou le contraire", qui contient entre autres, un texte écrit pour eux par Claude Nougaro, peu de temps avant sa disparition. On retrouve les compères sur de nombreuses scènes lors d'une grande tournée à travers la France.

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Devenu une composante indispensable du paysage musical français, Zebda cultive avec brio l'esprit festif, le militantisme social sincère et l'art de la scène. Indéniablement populaire, le groupe ne délaisse par pour autant ses idéaux qui sont à l'origine de leurs choix artistiques.

Septembre 2005